臭虫属昆虫纲半翅目臭虫科的一类小型昆虫，又称壁虱、床虱。因其有一对能分泌臭味的腺体，在其爬行过的地方，留下难闻异味，故名臭虫。臭虫为世界性分布昆虫，共计有74种，与人类有寄生关系的仅有温带臭虫和热带臭虫两个家栖种类。在我国这两种臭虫的分布以长江为界，热带臭虫主要见于长江以南，温带臭虫则在全国均有分布但以江北地区为主。臭虫的发育过程为渐变态的，即一生包括卵、若虫和成虫3个阶段，其中若虫有5个龄期。它们一般在狭窄的缝隙中栖息，具群栖性，成虫、若虫和卵多见于床板、褥垫、箱缝、墙隙或墙纸的褶缝中，在卫生条件差的交通工具以及公共场所的桌椅缝隙中亦有孳生。

臭虫的危害主要是吸血骚扰，主要在夜间活动，吸血贪婪，尤其是若虫，吸血量可超过其体重的1～2倍，人被叮咬后，严重时可导致皮肤红肿发炎、痒痛难忍，有些人可发生丘疹样麻疹，以小儿为多见。若长期被较多的臭虫寄生，可引起贫血、神经过敏和失眠、虚弱等症状。